Издание Journal of Vertebrate Paleontology посвятило специальный выпуск кетцалькоатлю – крупнейшему представителю отряда птерозавров, обитавшему на территории Северной Америки 70 миллионов лет назад. Об этом сообщает Eurek Alert.

В пяти статьях ученые попытались найти ответ на вопрос, как самое крупное в истории Земли летающее существо с размахом крыльев 12-15 метров могло подниматься в воздух.

Еще одну статью посвятили описанию двух новых, меньших по размеру, видов кетцалькоатля.

Как известно, окаменелости гигантского птерозавра Quetzalcoatlus обнаружил в 1971 году в американском штате Техас Дуглас Лоусон. Он назвал древнее животное в честь ацтекского бога Пернатого Змея Кетцалькоатля.

Ранее предполагалось, что перед взлетом птерозавр раскачивался на кончиках крыльев, как это делает летучая мышь-вампир, или набирал скорость, разбегаясь и размахивая крыльями, как альбатрос, или вообще не умел летать.

Новое исследование показало, что кетцалькоатль, вероятно, сначала подпрыгивал на высоту около двух с половиной метров, а потом начинал махать крыльями.

«У птерозавров огромные кости грудины, к которым прикрепляются летательные мускулы, поэтому нет никаких сомнений в том, что они были потрясающими летунами», – заявил заслуженный профессор Калифорнийского университета в Беркли, руководитель исследования, посвященного биомеханике полета кетцалькоатля Кевин Падиан.

Кроме того, ученые пришли к выводу, что по образу жизни кетцалькоатли были похожи на современных цапель – они охотились в одиночку в мелководных реках, ручьях и озерах, собираясь в стаи в период спаривания.

Подчеркивается, что все известные окаменелости Quetzalcoatlus хранятся в музее Техасского университета, и здесь проводилось большинство исследований.

Ранее ученые описали самого длинного динозавра в истории – суперзавра.